Le premier vrai papier est né en Chine vers la fin du Ⅲème siècle avant l’ère Chrétienne, sous le règne de l’empereur Shihuangdi (始皇帝, dynastie des Qin秦) . Après la naissance du papier en Chine, Cailun (蔡伦) qui était un eunuque de l’Office des armes et des outils de la dynastie ,codifie et améliore les techniques de fabrication du papier, en 105 de notre ère, en préconisant d’utiliser des fibres issues de bambou, des écorces de mûrier et surtout du lin et du chanvre.

 

Cet art de fabriquer le papier restera en Chine, Corée et Japon jusqu’au Ⅷème siècle avant de passer chez les Arabes, à la suite de la bataille de Samarkand en 751. Ces derniers comprennent rapidement tout le profit qu’ils peuvent tirer du papier pour propager l’Islam. Dès lors, à mesure que les Arabes progressent vers l’Occident, le papier y fait son apparition.

On dit que le papier vit 1000 ans, la soie vit 500 ans. C’est une preuve de la résistance de ce papier, des livres et peintures de nos ancêtres nous ont été transmis jusque à présent. Hanji est non seulement utilisée comme support esthétique pour les calligraphies ou les peintures, mais aussi on le trouve dans les maisons coréennes sous forme de revêtement pour les sols ou comme treillage des portes et des fenêtres. Les artisans et artistes coréens depuis des siècles  réalisent avec le papier Hanji de véritables œuvres d’art : robes en papier tissé, meubles, bijoux, objets d’artisanat et également de gigantesques sculptures colorées.